Wabak Eropah pertama dari wabak bubon bermula pada pertengahan abad ke-6 dan disebut sebagai wabak Justinian.[8] Wabak wabak terbesar adalah Maut Hitam di Eropah pada abad ke-14. Kehilangan besar rakyat di sebuah bandar menimbulkan bencana ekonomi, jadi doktor wabak masyarakat dianggap cukup berharga dan diberi hak istimewa; sebagai contoh, doktor wabak secara bebas dibenarkan melakukan bedah siasat untuk meneliti penawar wabak tersebut.[9]

Dalam beberapa kes, doktor wabak sangat berharga sehingga ketika Barcelona mengirim dua orang ke Tortosa pada tahun 1650, penjahat menangkap mereka dalam perjalanan dan menuntut tebusan. Barcelona membayar pembebasan mereka.[4] Bandar Orvieto mengupah Matteo fu Angelo pada tahun 1348 untuk empat kali ganda daripada kadar biasa doktor 50-florin setiap tahun. Paus Clement VI mengupah beberapa doktor wabak tambahan semasa wabak Maut Hitam untuk merawat orang-orang Avignon yang sakit. Dari 18 doktor di Venice, hanya satu yang tinggal pada tahun 1348: lima meninggal akibat wabak itu, dan 12 lagi hilang dan mungkin melarikan diri.[10]